L'étude du langage est de fait un des mouvements privilégiés de la pensée contemporaine, en particulier dans la philosophie et la psychanalyse, et Peter Handke appartient à une génération qui a été très influencée par ces courants, notamment par les écrits du philosophe Ludwig Wittgenstein.
Gaspard en porte nettement l'empreinte, d'autant plus que l'histoire véridique à l'origine de cette pièce se prête à merveille à déplier les relations de l'homme au langage : il s'agit de la vie d'un enfant, Kaspar Hauser, séquestré dans un « trou », sans aucune éducation pendant ses dix-huit premières années, puis libéré et abandonné sur une place de village, en Bavière, en 1828. Les Lumières et le XIX ème siècle, pleins de foi dans le progrès et les capacités de la science, et désireux de mettre à l'épreuve leurs hypothèses sur l'homme, étaient friands de ces figures d'enfants sauvages. En réalité, Kaspar Hauser sera assassiné en 1833, pour les mêmes raisons dynastiques qui l'avaient exclu du monde.
La pièce date de 1967. Elle a été créée en France par Peter Brook en 1972. À l'histoire réelle de Kaspar Hauser, la pièce reprend l'idée d'un homme à qui l'on apprend tout. Elle montre, dit Handke, « comment, en parlant, on peut amener quelqu'un à parler», mettant ainsi en lumière la duplicité de l'usage des mots, à la fois force de domination et outil d'émancipation.

 
Peter Handke est né en Carinthie, province autrichienne, en 1942. Dès ses premiers romans, il est très aimé du public et de la critique. Il est entre autres livres, l'auteur de Le Malheur indifférent . Révélé au théâtre français par le grand succès de La Chevauchée sur le lac de Constance en 1974, il s'est imposé comme un des dramaturges les plus importants de sa génération.

Ancien élève de l'École de Saint-Étienne, passé par l'Unité Nomade à la Mise en Scène du Conservatoire National, Richard Brunel est metteur en scène depuis 1995. Il est artiste associé à la Manufacture de Nancy jusqu'en décembre 2006.

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